「ともとも島」★番外（ＯＷＬ先生）★
2005.7.21
いつもは村の学校まで通って来てくれています”ＯＷＬ先生”のお宅を訪問するのは、みんな初めてです。
どんな所に住んでおられるのか、興味津々です。
ふみっちがソーラーカーを呼んで、”ＯＷＬ先生自宅”と入力し、【ＳＴＡＲＴ】ボタンを押しました。
ソーラーカーは猛スピードで”神秘の森”を走り出しました。そう、「スターウォーズ」の乗り物みたいに・・・
幸い、敵のようなモノは現れませんでした。助かった？
深い森を抜けると、１００坪くらいの草原に出ました。森の真ん中にポッカリと出来た小島のような草原です。
その真ん中に一本の大木があります。
ソーラーカーは、その大木の傍らでエンジンを止めました。
「でっかい木だなぁ～」見上げながら、いなっちが言いました。
「お～い！ こっちにハシゴがあるばい」と、大木の周りを一回りしていたともっちが叫びます。
みんなは、そのハシゴを登り始めました。
ハシゴを登り終えるとドアがあります。
ふみっちが３回ドアをノックしますが、返事がありません。どうしようかと４人は相談しました。
「あれ？ ドアが開くばい」と、言ったのはコロっちです。
「何で？」みんなはビックリ。
でも、開くドアなら入らないほうが失礼でしょう、とばかりにドヤドヤと部屋に入って行きました。
部屋の中は２０畳ほどの広さでした。
左側がカウンターになっていて、右側にテーブルとソファのセットが置いてあります。
カウンター奥には水槽が置かれ、その中には金色のザリガニが２匹、金色の土筆を食べていました。
「なんね、ここは？ スナックのごたるね？」いなっち。
「ＯＷＬ先生な、酒好きやもんね」ともっち。
「ＯＷＬ先生は、何処にいっとらすとやろ？」コロっち。
その時です、ドアの開く音がしました。
４人が一斉にドアの方を見遣りました。
そこには・・・・・
ふくろうの縫いぐるみを着たＯＷＬ先生が立っていました。
「あ！ＯＷＬ先生、ドアをノックしたのですが、御返事がなかったもので・・・」
と、ふみっちはぺこりと頭を下げました。
「かまわん。わたしは今、かんちゃんと水浴びをしていたところだ」
ＯＷＬ先生は、ペットのカラスを指さしてそう言います。
かんちゃんと呼ばれるそのカラスはまさしくカラスの濡れ羽色。
羽はワックスをかけたように輝いております。
「ちわ！」カラスのかんちゃんは一声出してみせました。
「うわ！喋った！」四人は驚きの表情です。
みんながあまりにも驚いたので、かんちゃんはそれ以上喋りませんでした。
「ＯＷＬ先生、実は・・・」
と、ともっちがこれまでのいきさつを全て話し、
「ＯＷＬ先生に、動物の言葉を教えてもらったおかげで、
ここまで来られました」とお礼の挨拶をしました。
「よくやった。未来の島では、人間と動物が会話するのは
普通なのじゃ。今はそこへ至るまでの過渡期。そのうち、全人類が、動物の言葉を理解するようになるであろう」
「ところでＯＷＬ先生、その縫いぐるみはなんですか？」
と、いなっちがおそるおそる聞いてみた。
「これか？ふくろうは、とても神経質な鳥だと知っておるか？
ふくろうと親しくなるには、それなりの格好が必要なのだ」
「な～んだ」
「なにか言ったか？いなっち」
「いえ、なにも・・・」
「ところで、せっかく来たのだから、おいしいアイスクリームでも食べて行くとよい」
「わ～い！！」
四人は大喜びです。
ＯＷＬ先生手作りの特製アイスクリームを四人はとても美味しく戴きました。
「ご馳走様でした♪」四人は声を揃えて、ＯＷＬ先生に言いました。
「気に入ってもらって、良かった。これから、最後の”天女の奇跡”を求めて旅に出るのかな？」
「はい」ふみっちが答えます。
「うむ。「眠らない湖」はここ「神秘の森」より危険が多いぞ」
「どういうことでしょうか？」
「ここ「神秘の森」の動植物は心が優しい。人に危害を与えないのだ。しかし、「眠らない湖」には人に危害を与えるモノが多く生息する」
「え～っ！」四人はビックリして、ひっくり返りそうになりました。
「行くのやめようか？」コロっちが弱音を吐きます。
「うん。行ったら大変な目にあいそう」いなっちも相槌を打ちます。
「なんば言いよっとね！ ともとも島を守らんないかんたい」ふみっちが言います。
「そうそう、乗りかかった船ばい。最後まで頑張ろう！」ともっち。
「そうじゃそうじゃ。その意気で頑張れ」ＯＷＬ先生が励まします。「こいつを連れて行くが良い」
と、カラスのかんちゃんを指差して言いました。「きっと、役に立つと思うぞ！」
言われた、カラスのかんちゃんはきょとんとしてします。
（え～、こいつを連れて行くの？）いなっちが心で思っていたら、
「そげんこと言わんで連れて行け！」と、かんちゃんが人間の言葉でしゃべります。
「！？」いなっちビックリ。
「私は人の心も読めるとばい」
「すごい！！」四人はまたビックリして、ひっくり返りました。
大木の根元に停めていましたソーラーカーに四人と一羽が乗り込みました。
カラスのかんちゃんが、「このソーラーカーはホンマの車やん」と言います。
「そうたい、ホンマ車たい」ともっち。
「ホンマ車は好きたい」かんちゃんが言ったと同時に発車しました。
「ＯＷＬ先～生！ 必ず最後の”天女の奇跡”を持って帰ってきますけんね～」
みんなで、ＯＷＬ先生に別れを告げました。
そして、危険が多い「眠らない湖」を目指してソーラーカーはスピードを上げるのでした。
第五部へとつづく！